A differenza delle case di riposo o della vita da soli (e in solitudine), il cohousing pone l’accento sulla comunità e sul sostegno reciproco.
Adrienne Matei, The Guardian – 11 lug 2025
All’inizio di quest’anno, Angela Maddamma, 72 anni, ha caricato tutte le sue cose in macchina. Ha lasciato la casa in cui viveva da vent’anni nella periferia di Richmond, in Virginia, per trasferirsi a circa cinque ore di distanza, in un progetto di coabitazione per anziani chiamato ElderSpirit.
Le comunità di coabitazione sono “quartieri progettati con cura con case private” disposte intorno ad aree comuni, dove le persone possono riunirsi e costruire relazioni con i propri vicini, secondo lo studio di progettazione Cohousing Company. Il coabitare è tipicamente multigenerazionale: delle circa 170 unità di coabitazione totali negli Stati Uniti, la maggior parte ospita persone di tutte le età, dalle giovani famiglie agli anziani. Ma circa 12 sono specifiche per gli anziani.
Dopo essere andata in pensione lo scorso autunno, Maddamma si è imbattuta online nel concetto di coabitazione per anziani. Le è piaciuta l’idea di ElderSpirit, un complesso di 29 unità individuali e una casa comune circondata da sentieri nel giardino, abbastanza vicino da poterlo visitare.
Quello che vide non era – come le chiesero in seguito i suoi amici e familiari – una sorta di setta o comune. «È una comunità normale di persone di età superiore ai 55 anni, dove si vive in modo indipendente» in un’unità affittata o acquistata, dice Maddamma. Ma i membri condividono «i valori fondamentali per noi nella terza età, e qui si tratta del sostegno reciproco», oltre ad altri valori come la cura dell’ambiente e un ampio interesse per la spiritualità e i «misteri dell’invecchiamento».
«Mi sono resa conto di aver trascorso gran parte della mia vita adulta alla ricerca di una comunità», dice Maddamma.
Quando Maddamma viveva in periferia, salutava i vicini mentre andava e tornava dal lavoro. Ma non incontrava molte persone. “Ho dovuto cercare. Mi sono iscritta a vari club, ho fondato un club del libro”, racconta. Questo l’ha aiutata, ma non ha creato la comunità vicina e affiatata che cercava davvero, dove le persone potessero passare spontaneamente a salutare o dove si potesse incontrare un amico durante la giornata.
Al contrario, la sera in cui è arrivata a ElderSpirit, il sole stava tramontando, la luce del portico era accesa e i vicini la aspettavano per darle il benvenuto con la cena. Se era stanca, le hanno detto, avrebbe dovuto spegnere la luce del portico, altrimenti la gente l’avrebbe vista e avrebbe continuato a fermarsi per salutarla per tutta la sera. “È questo il tipo di comunità”, dice Maddamma.
Ora, quando chiedo a Maddamma se i suoi bisogni sociali sono soddisfatti, lei risponde: “Certo che sì”. Il giorno in cui abbiamo parlato, ha percorso il Virginia Creeper Trail con un’amica, ha incontrato altri volontari del comitato dei membri di ElderSpirit e ha finito un libro. Ha ancora molto tempo per “rilassarsi” indisturbata a casa, cosa importante per lei, dice.
Per il numero crescente di persone che cercano o formano comunità di coabitazione dedicate agli anziani, tali configurazioni offrono un’esperienza gioiosa e appagante dell’invecchiamento. È “un modo di vivere di gran lunga superiore”, dice Maddamma, rispetto ad alternative come trasferirsi in una casa di riposo o invecchiare sul posto, il che significa rimanere nella propria casa piuttosto che trasferirsi in una struttura o in una casa di cura. Quest’ultima opzione può finire per isolare, soprattutto gli anziani che vivono da soli e non hanno un sostegno nelle vicinanze.
“Negli Stati Uniti, la stragrande maggioranza degli anziani non ha idea di cosa sia il cohousing per anziani”, afferma l’autore e architetto Charles Durrett. Fotografia: Leland Bobbe/Getty Images
Margaret Critchlow, 78 anni, ha iniziato a pensare di avviare un progetto di cohousing mentre aiutava la propria madre a trovare una struttura di assistenza intorno al 2010. Si rese conto che non poteva permettersi una casa di riposo istituzionale e, soprattutto, non voleva andarci. Uno dei problemi principali era l’inaffidabilità degli standard di assistenza. Inoltre, le istituzioni “ti tolgono la possibilità di decidere come trascorrere la giornata”, offrendo attività programmate (“bingo alle 2”) e orari dei pasti che riducono l’autonomia individuale, afferma Critchlow.
Critchlow, antropologa, ha tenuto corsi sul cohousing alla York University di Toronto e considera un assetto simile a quello di un villaggio il modo ideale per “fare tutto, dal crescere i figli all’invecchiare”.
Così Critchlow si mise alla ricerca di un terreno nella città costiera di Sooke, nella Columbia Britannica, in Canada, dove stava trascorrendo un periodo sabbatico, e intraprese un percorso di formazione diretta sullo sviluppo del cohousing. Cominciò a riunire un gruppo di amici e persone che condividevano i suoi stessi ideali. Questi includevano aspetti logistici (abitazioni separate, titoli di proprietà, decisioni prese per consenso) e ideologici (sostegno reciproco, rispetto della privacy e facilitazione della socializzazione amichevole). Harbourside Cohousing ha aperto nel 2016: una comunità di 51 persone che vivono su un terreno di 3 acri in una configurazione di 12 unità, con spazi comuni tra cui un molo con un grazioso gazebo.
Critchlow ha co-scritto un libro per aiutare altri a realizzare il loro sogno di cohousing. Mentre sviluppava il suo approccio al cohousing, ha letto il Senior Cohousing Handbook del 2005, scritto dall’autore e architetto Charles Durrett, con sede a Nevada City, in California.
Durrett, 70 anni, è un pioniere del cohousing americano e ha contribuito allo sviluppo di oltre 55 progetti di cohousing negli Stati Uniti. Si è interessato per la prima volta all’argomento quando, nel 1980, passando davanti a una comunità di cohousing mentre andava all’Università di Copenaghen, ha deciso di approfondirlo. Essendo cresciuto in una cittadina californiana di 325 abitanti, ritiene che vivere e servire la comunità sia “nobilitante a un livello molto basilare”.
La Danimarca è leader internazionale nel movimento del cohousing. Questa pratica ha iniziato a diffondersi nel Paese negli anni ’60. Ha acquisito slancio grazie ai primi successi e ad articoli di giornale come Children Should Have One Hundred Parents (I bambini dovrebbero avere cento genitori) di Bodil Graae (1967) e The Missing Link Between Utopia and the Dated One-Family House (L’anello mancante tra l’utopia e la casa unifamiliare ormai superata) di Jan Gudmand-Høyer (1968), che presentavano visioni di ambienti di vita solidali. Il governo danese e le istituzioni finanziarie hanno sostenuto il concetto con leggi urbanistiche favorevoli e opzioni di finanziamento, e il cohousing si è sviluppato fino a diventare una forma di convivenza piuttosto consolidata.
Aumentare le opportunità di coabitazione significherebbe che più persone potrebbero vivere e morire circondate da persone che tengono a loro. Fotografia: Leland Bobbe/Getty Images
Secondo un sondaggio danese del 2024, 80.000 anziani del Paese hanno in programma di trasferirsi in una coabitazione entro i prossimi cinque anni, rendendola la scelta preferita rispetto ad altre opzioni abitative alternative come una casa, un condominio o una struttura di assistenza.
Per Durrett, che vive in una comunità di coabitazione a Nevada City, in California, che ha contribuito a creare, le sfide per diffondere il coabitare includono il fatto che nell’ultimo secolo gli americani sono diventati sempre più isolati socialmente, sviluppando una cultura dell’indipendenza che può diventare cinica. “E se non andassi d’accordo con le persone?” è una preoccupazione comune, dice Durrett. “Beh, non si può andare d’accordo con tutti, ma se facciamo le cose per bene, avrai cinque o sei migliori amici che vivono nella porta accanto”.
C’è anche poca consapevolezza del cohousing stesso. “Purtroppo, negli Stati Uniti la maggior parte degli anziani, con un margine enorme, non ha idea di cosa sia il cohousing per anziani”, dice Durrett. “Pensano che invecchieranno nella loro casa, ma finiscono in una casa di cura”.
https://www.theguardian.com/wellness/2025/jul/11/seniors-retirement-cohousing-community
